Tchernobyl : un drone visite la ville meurtrie de Pripyat
La zone de Tchernobyl est devenue un refuge pour la biodiversité
Après l’explosion de Tchernobyl en avril 1986, une zone d’exclusion a été créée autour de la centrale et 350.000 personnes ont été évacuées. Trente-trois ans plus tard, la nature, qui semble reprendre ses droits en l’absence de l’Homme, est étudiée de près par les scientifiques.
Tchernobyl : un drone visite la ville meurtrie de Pripyat Une nuit d’avril 1986, le réacteur n°4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explose. Dans les heures qui suivent, Pripyat la ville voisine, est entièrement évacuée. Découvrez en vidéo les vestiges de cette ville, inhabitée depuis près de 30 ans, alors qu’elle fut un modèle de l’architecture soviétique.
Causant des milliers de morts, l’explosion de Tchernobyl est le plus grave <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="pink" data-title="Accident" data-number="" data-copy="Du latin accidens, « ce qui survient ». En général, évènement inopiné cause de dommages, matériels ou corporels, d’une certaine gravité, qui fait peur. On distingue trois phases dans la survenue d’un accident :
Avant l’accident : accumulation des risques (probabilité des causes),…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/4/0/9/409a56fb3d_125727_accident.jpg” data-url=”/sante/definitions/divers-accident-17265/” data-more=”Lire la suite”>accident nucléaire de l’Histoire. L’environnement naturel a lui aussi souffert, comme les forêts de pins proches de la centrale : cette région a reçu des doses importantes de radiations, les <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Arbre" data-number="" data-copy="En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.
L’arbre, végétal lignifié
Un arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois)….” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/8/8/1/881dff8587_48849_def-arbre-stevegrosbois-flickr.jpg” data-url=”/planete/definitions/classification-vivant-arbre-14137/” data-more=”Lire la suite”>arbres sont morts et leurs feuilles sont devenues rouges, d’où le nom de « forêt rouge » donné à ces bois. Peu d’animaux ont survécu aux radiations émises.
On pourrait penser que la région de Tchernobyl resterait une zone sans vie, en raison de la persistance des radiations dans le temps. Pourtant, aujourd’hui, dans la zone d’exclusion de Tchernobyl qui se trouve en partie en Ukraine et en Biélorussie, vivent des ours bruns, des bisons, des loups, des lynx, des chevaux de Przewalski, et plus de 200 <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Espèce" data-number="" data-copy="Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.
L’espèce est l’entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques,…” data-url=”/planete/definitions/zoologie-espece-2261/” data-more=”Lire la suite”>espèces d’oiseaux.
Les grands mammifères profitent de l’absence de l’Homme
Dans un article paru sur The Conversation, Germán Orizaola, chercheur à l’université d’Oviedo en Espagne, décrit la biodiversité présente dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. Par exemple, dans le cadre d’un programme britannique appelé « Tree-project », des caméras ont été installées en différents points de la zone d’exclusion.
Elles ont révélé la présence d’une <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Faune" data-number="" data-copy="La faune correspond à l’ensemble des espèces animales vivant dans un même espace géographique à une période donnée. Elle s’oppose à la flore.
Pour apporter des précisions supplémentaires, les spécialistes peuvent décliner le terme avec différents préfixes : l’avifaune concerne donc les oiseaux…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/9/8/5/985d4f0347_60409_faune-australie-nordisk-familjebok-wiki-dp.jpg” data-url=”/planete/definitions/zoologie-faune-2269/” data-more=”Lire la suite”>faune abondante dans des zones ayant pourtant de hauts niveaux de radiations : « Ces caméras ont enregistré la première observation d’ours bruns et de <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Bison d'Europe" data-number="" data-copy="Bison d'Europe (Linnaeus 1758) – Bison bonasus
Ordre : ArtiodactylaFamille : BovidaeSous famille : BovinaeGenre : BisonTaille : 2,50 à 3,00 m (hauteur au garrot 1,80 à 2,00 m)Poids : 350 à 800 kgLongévité : 15 à 20 ans
Statut de conservation UICN : VU…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/b/9/2/b9261f3dad_50036095_bison-bonasus-barcelone.jpg” data-url=”/planete/definitions/zoologie-bison-europe-8133/” data-more=”Lire la suite”>bisons d’Europe à l’intérieur du côté ukrainien de la zone, ainsi que l’augmentation du nombre de loups et de chevaux de Przewalski. »
Le travail de Germán Orizaola a porté sur les amphibiens. Son équipe a montré que les grenouilles de Tchernobyl sont plus sombres que celles qui vivent à l’extérieur de la zone d’exclusion, ce qui pourrait être une forme de défense contre les radiations. Des effets négatifs des radiations ont aussi été mis en évidence sur les animaux : les <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Insecte" data-number="" data-copy="Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois paires de pattes à l’état adulte, ce qui signifie que ce sont également des hexapodes.
Plus de…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/c/3/4/c3449c7cc8_49335_def-insecte-mariea-flickr.jpg” data-url=”/planete/definitions/classification-vivant-insecte-2305/” data-more=”Lire la suite”>insectes auraient une espérance de vie plus courte à Tchernobyl, et il y aurait plus d’oiseaux albinos.
Tchernobyl : la vie reprend-elle ses droits ?
Article de Claire Peltier paru le 26 avril 2011
À Tchernobyl, vingt-cinq ans après l’explosion de la centrale nucléaire russe, la vie a-t-elle repris son cours ? Si les études disent tout et son contraire, il n’en reste pas moins que les plantes et les animaux sont présents, même dans les régions les plus contaminées.
- Découvrez notre dossier Tchernobyl
Depuis vingt-cinq ans, une région autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl, appelée zone d’exclusion, a été désertée par les populations locales. Pas moins de 135.000 personnes se sont réfugiées à plus de 30 kilomètres de la centrale, d’où se dégageait alors un panache radioactif suite à l’explosion du réacteur numéro 4. La ville de Prypiat notamment, située à 2 kilomètres seulement de la centrale est aujourd’hui encore à l’état de ville fantôme.
Si les humains, prévenus à temps, ont tant bien que mal pu survivre aux radiations et aux contaminations (avec toutefois des taux recensés plus élevés de cancer de la thyroïde, de malformations congénitales…), qu’en est-il de la faune et de la flore, restées sur place ?
La vie n’a pas disparu de Tchernobyl
Des reportages télévisés montrent au monde entier que la nature a repris ses droits, et que des végétaux et toutes sortes d’animaux (daims, lapins, souris, oiseaux et même des loups ou des ours…) envahissent la cité désertée. La vie a donc su triompher, ce qui est déjà en soi une bonne nouvelle, sachant qu’une exposition chronique à la radioactivité peut entraîner des processus biologiques (des dégradations de l'<a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="pink" data-title="ADN" data-number="" data-copy="L’ADN signifie acide désoxyribonucléique, et constitue la molécule support de l'information génétique héréditaire.
Structure de l’ADN
L’ADN est une molécule très longue, composée d’une succession de nucléotides accrochés les uns aux autres par des liaisons phosphodiester. Il existe quatre…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/e/6/5/e65f7c1212_95629_adn-definition.jpg” data-url=”/sante/definitions/medecine-adn-87/” data-more=”Lire la suite”>ADN et par voie de conséquence des cancers) menant à une mort plus ou moins rapide.
Mais ces animaux vivent-ils réellement aussi bien sur le site de Tchernobyl que dans une région non polluée par la <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="purple" data-title="Radioactivité" data-number="" data-copy="La radioactivité est avant tout un phénomène naturel.
Radioactivité naturelle
En effet, certains atomes sont instables : on les appelle les « radionucléides ». Ils présentent la propriété de se désintégrer de manière spontanée, pour donner un autre élément, en émettant des particules…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/0/3/e/03ef3767b8_97175_definition-radioactivite.jpg” data-url=”/sciences/definitions/chimie-radioactivite-512/” data-more=”Lire la suite”>radioactivité, ou sont-ils seulement des « survivants » ? Pour répondre à cette question qui fait débat, de nombreuses études ont été réalisées dans la fameuse zone d’exclusion par des biologistes internationaux.
Une décontamination très lente
Un des problèmes majeurs d’un accident nucléaire est que la décontamination est un phénomène extrêmement lent. Les éléments contenus dans le panache radioactif se sont d’abord déposés sur le couvert végétal et se sont ensuite infiltrés dans le sol, grâce aux pluies. Aujourd’hui encore, le césium 137 et le strontium 90 (dont les <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="purple" data-title="Demi-vie" data-number="" data-copy="Temps mis par une substance (médicament, noyau radioactif, ou autres) pour perdre la moitié de son activité pharmacologique, physiologique ou radioactive.
Les atomes d’une substance radioactive se décomposent en émettant un rayonnement radioactif. On désigne par le terme “temps de demi-vie” le…” data-url=”/sciences/definitions/physique-demi-vie-2507/” data-more=”Lire la suite”>demi-vies avoisinent les trente ans) continuent de migrer verticalement dans le sol à raison de 2 à 4 centimètres par an.
Cette migration des radionucléides est en plus freinée par l'<a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="pink" data-title="Absorption" data-number="" data-copy="PHYSIQUE Phénomène par lequel une partie de l'énergie de rayonnements électromagnétiques ou corpusculaires est dissipée dans un milieu matériel.
PHYSIOLOGIE Pénétration d’une substance venant de l’extérieur dans un organisme vivant. Absorption intestinale : passage des substances nutritives de…” data-url=”/sante/definitions/medecine-absorption-2910/” data-more=”Lire la suite”>absorption de certains d’entre eux par les racines des végétaux, qui vont alors les incorporer dans leur organisme, ce qui a pour conséquence de faire remonter en surface les éléments radioactifs. Les plantes et les champignons, prisonniers de la zone radioactive, portent ainsi les séquelles de la présence des radionucléides. Beaucoup d’entre eux présenteraient des <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="pink" data-title="Tumeur" data-number="" data-copy="Excroissance de tissus provoquée par la prolifération anormale de certaines cellules proliférant plus rapidement que les cellules voisines.
Amas de cellules. Une tumeur peut être bénigne ou maligne.” data-url=”/sante/definitions/medecine-tumeur-2540/” data-more=”Lire la définition”>tumeurs ou des anomalies structurales, et produiraient du pollen ou des spores dont une grande quantité serait malformée.
Des plantes adaptées à la radioactivité !
Mais les végétaux continuent de se multiplier, et se seraient même adaptés à l’environnement contaminé. En effet, des scientifiques de laboratoires russes, canadiens et américains ont récolté sur la région de Tchernobyl des spécimens d’une plante très étudiée en laboratoire (Arabidopsis thaliana) et ont analysé ses descendants. De façon surprenante, ils ont pu montrer que ces plantes étaient devenues plus résistantes à de fortes doses de produits mutagènes.
En analysant ces végétaux au niveau moléculaire, les chercheurs ont constaté une augmentation de la méthylation du génome, des modifications épigénétiques connues pour modifier l’expression des <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="pink" data-title="Gène" data-number="" data-copy="Unité d'hérédité contrôlant un caractère particulier. Cet élément génétique correspondant à un segment d'ADN ou d'ARN (virus), situé à un endroit bien précis (locus) sur un chromosome. Chaque région de l'ADN qui produit une molécule d'ARN fonctionnelle est un gène.
Le noyau de la cellule est «…” data-url=”/sante/definitions/genetique-gene-151/” data-more=”Lire la suite”>gènes. Ainsi, ces modifications ont pu être corrélées à des changements transcriptomiques, notamment la production en plus grandes quantités d’enzymes de réparation de l’ADN et d’autres enzymes de protection contre la radioactivité : ce sont donc des superplantes !
Les animaux en souffrent-ils davantage ?
Les animaux ont-ils également développé des stratégies pour ne pas (trop) souffrir de la radioactivité ? Malheureusement, selon certains articles publiés dans des journaux scientifiques, la majorité des espèces animales étudiées (mammifères, oiseaux, amphibiens, poissons, <a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Invertébré" data-number="" data-copy="Un invertébré désigne un animal qui n'a pas de colonne vertébrale. Les insectes, les crustacés, les mollusques, etc. sont des invertébrés alors que les poissons, les reptiles, les oiseaux, les batraciens et les mammifères sont des vertébrés (ils ont une colonne vertébrale).
Toutefois, ce terme,…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/8/9/0/8905e4b7e9_50034202_moustique-tomasz-jagli-ski-flickr-nc-sa-30.jpg” data-url=”/planete/definitions/classification-vivant-invertebre-394/” data-more=”Lire la suite”>invertébrés) montrerait des signes d’anomalies morphologiques, physiologiques ou génétiques. Différentes espèces d’insectes et d'<a class="tooltip-link ng-scope tooltipstered" href="www.futura-sciences.com/…; data-color="light-green" data-title="Araignée" data-number="" data-copy="Araignée est un nom vernaculaire désignant un arthropode invertébré appartenant à la classe des arachnides.
Classe : ArachnidaOrdre : Araneae (Clerck, 1757)
Description de l’araignée
L’araignée se distingue de l’insecte par le fait qu’elle possède huit pattes,…” data-image=”https://fr.cdn.v5.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/3/4/4/344be87e09_50084129_800px-gasteracantha-cancriformis-2.jpg” data-url=”/planete/definitions/zoologie-araignee-13159/” data-more=”Lire la suite”>araignées seraient aussi moins abondantes qu’ailleurs.
Une espèce particulière d’oiseau, l’hirondelle rustique (Hirundo rustica) a été abondamment étudiée, et les chercheurs (A. P. Møller et T. A. Mousseau) ont pu montrer que les individus de cette région ont des cerveaux plus petits, que leur ADN est plus abîmé et qu’ils sont victimes de beaucoup d’autres anomalies. Les observations ont également montré que ces oiseaux semblent modifier leur comportement face au danger de la radioactivité, car ils choisissent de concevoir leur nid dans les zones les moins contaminées de la région.
La vie continue
D’un autre côté, d’autres scientifiques, comme R. J. Baker et R. K. Chesser, de l’université du Texas Tech University, sont beaucoup plus positifs. Selon les conclusions de leurs travaux, également publiés dans des journaux scientifiques sérieux, les animaux seraient en bonne forme et toujours aussi nombreux. D’après eux, si la radioactivité à haute dose tue réellement, les effets d’une exposition chronique modérée ne sont pas bien connus mais s’avéreraient bien moins nocifs que ce qui était attendu.
Difficile, donc, de connaître précisément l’état des organismes vivant sur place. Les quelques scientifiques qui acceptent d’y travailler ont semble-t-il un parti pris qui peut influencer leurs recherches, même malgré eux, dans cet environnement où de multiples paramètres (beaucoup plus qu’en laboratoire) sont à prendre en compte. Quoi qu’il en soit, il est certain que la vie y continue malgré tout, finalement comme dans toute région ayant subi un cataclysme ou dans les lieux où les conditions environnementales sont difficiles.
Par Marie-Céline Ray
Source : www.futura-sciences.com/…